В общем, от мага после скоротечного боя осталось не тело, а решето, с парой десятков дырок в нём.

И могу дать голову на отсечение, что она показала лишь крупицу своих возможностей.

Впервые в жизни я не был уверен в собственных силах. Но сдаваться либо отступать было нельзя и невозможно. В моих руках не только моя жизнь, но и жизни разумных, кого я люблю. Да и дед учил меня никогда не сдаваться. Страх был, сковывающий душу страх, но не за собственную жизнь, а за жизнь тех, кто доверился мне.

Только бой, только смерть, только победа сильнейшего. Либо я, либо они. Третьего не будет.

Пришел я в себя, когда почувствовал, как меня кто-то обнял со спины. А взглянув на арену, понял, что бои уже завершились. Количество разумных на ней, постепенно стало таять.

— Пал, милый, нам пора, — вдруг тихо отозвалась Ильси.

— Прости, задумался, — как можно веселее проговорил я. — Отправляйтесь без меня.

Я оглядел всех присутствующих, каждый остался на своём месте. Но вот взгляды, которыми они меня одаривали, были одинаковыми.

— Со мной всё в порядке, — улыбнулся я как можно непринужденнее. — Осталось еще кое-какое дело, его необходимо решить. Отправляйтесь одни. Я скоро буду.

Через пару мгновений ложа полностью опустела, и последней её стали покидать Архимагистр и Этайна.

— Пал, у моей дочери, к тебе есть разговор, выслушай её, уважь старика, — подал голос Манех. — И не наделай глупостей на своём «деле».

На морщинистом лице старика, показался едва заметная ободряющая улыбка.

— Я не вижу причин ей отказывать. И спасибо за совет, — произнес я.

Архимагистр кивнул, и покинул почти пустующую ложу, а я перевел свой взгляд на амарэту.

— Я слушаю тебя, Этайна, что стряслось? Почему такой потерянный вид? — как можно ласковее начал я.

Девушка вздрогнула, будто очнулась ото сна и заметно замялась, собираясь с духом и мыслями. Уши и хвост у неё заметно подрагивали, выдавай беспокойство магини. Та периодически сжимала и разжимала подол своей светлой туники.

— Я прошу меня простить за дерзость, Старший Истребитель…

Но я быстро осек амарэту взмахом руки, и та прервалась с заметным испугом.

— Давай без этого, — улыбнулся я ей. — Ты знаешь меня, я знаю тебя. Говори всё как есть.

А далее девушку прорвало, словно плотину. Этайна подошла ко мне решительным шагом, почти касаясь высокой грудью меня самого. Секундная заминка. И девушка посмотрела на меня снизу-вверх с толикой беспокойства.

А я впервые смог рассмотреть цвет глаз у девчонки. Ярко-янтарные с тонкими бровями над ними, а также с выраженным коричневым цветом зрачка, что присуще большинству чистокровных аристократов с магией Земли. Алые губы с ровным носиком, и строгие черты лица с бледноватым оттенком кожи. А в завершении ко всему, распущенные белоснежные волосы по спине и груди.

Далее девушка повела себя еще более уверенно, запрокинула бледные ручки с острыми коготками мне на шею, приподнялась на носочки и поцеловала.

Вначале с испугом, а далее с нарастающей уверенностью. А чтобы не обижать амарэту я ответил ей страстным поцелуем. Приподнял её и усадил себе на колени, хоть и сам в это время балансировал на одном из перил ложи.

Заметно, что Этайна в этом деле была неумела, и через пару мгновений тяжело задышала от недостатка кислорода и с неохотой отпустила мои губы.

— Я прошу простить меня за такую вольность…

Но ответом ей был мягкий шлепок по филейной части, от которого та резко ойкнула и подскочила у меня на коленях как ужаленная.

— Что я тебе говорил? — улыбнулся я ей.

— Прости… Пал, — неуверенно начала она, а через секунду расплылась в довольной улыбке.

— Вот, уже лучше. Говори, красавица, что хотела сказать?

— Я хотела бы следовать за тобой… всегда… на место жены и наложницы я не претендую, можно хотя бы как твой личный страж? — выдала та как на духу.

— Почему именно сейчас? Вдруг я завтра погибну? Зачем тебе всё это? Если я умру, многие пострадают и ты, возможно, прямо сейчас связавшись со мной, подписываешь себе приговор. Полубоги в случае чего не пощадят никого. Да и к тому же я не единственный мужчина. Есть еще Туатал, он к тебе неровно дышит, если ты не знала, — оповестил я девушку с веселой улыбкой.

— Именно поэтому я и решилась сегодня, чтобы ты не думал, что я та, которая поведётся на силу, власть и славу приглянувшегося мне мужчины. Я готова разделить эту ношу с тобой, и меня не страшат последствия, — тихо произнесла Этайна.

Чем здорово меня удивила, ведь в таком русле, в котором размышляла девушка, я еще не думал, и в чем-то вынужден был согласиться с амарэтой.

— Туатал меня не интересует, — честно призналась она. — Только ты, я не знаю, что со мной сейчас происходит. Но у моего клана был обычай, лишь только самый сильный в племени заслуживал себе самую наилучшую и красивую жену либо наложницу, — неуверенно и шепотом отозвалась она. — Сильнее тебя, я еще не встречала разумных, и рядом с тобой моё сердце колотится как бешеное, — честно призналась она. — Может… я влюбилась?

Девушка смущенно подняла дрожащую руку и запустила мне её в волосы, опускаясь ниже и проводя пальчиками по отросшей щетине на щеке.

Я даже улыбнулся, глядя, как Этайна с задумчивостью созерцает моё лицо.

— Ты говорила об этом с девчонками? — вопросил я, вспоминая про их женский совет.

— Да… — улыбнулась она, — … я буду первым стражем твоей семьи с возможностью, периодически согревать твою постель, — улыбка стала еще шире.

— И ты с этим согласна? — нахмурился я. — По мне не скажешь, но, видимо, я еще та кобелина и жуткий собственник, — я чуть скривился.

— Полностью согласна, — закивала она.

— Что отец?

— Он был против, но это моё решение и только моё, — твердо огласила она.

«Странный мир, странные нравы и странные моральные устои, — посетовал я».

— Значит так, твои чувства я принимаю, — я обнял девушку крепче. — Но так уж вышло, что у тебя будет не возможность, ты будешь полноценной наложницей, как тебе такой вариант? Согласна? — предложил я ей.

— Я не смею….

Но я указательным пальцем прикрыл ей рот, заставляя замолчать.

— В моих глазах вы будете все равны, и девчонки об этом знают. К тому же ты аристократка и сильная магиня. Так что, добро пожаловать в семью, а теперь… — я отпустил девушку и хлопнул её в очередной раз по заднице, от чего та довольно ойкнула, — … беги и обрадуй отца, он ожидает тебя этажом ниже, — улыбнулся я ей. — Он, похоже, не удержался!

Видимо, Архимагистр не решился оставлять свою дочь наедине с другим мужиком.

Этайна улыбнулась еще шире, даже острые клики показались на белоснежных зубах, и с довольным видом унеслась радовать заботливого отца.

Я обернулся и вновь осмотрел пустующую арену, и надвигающиеся сумерки.

«Думаю, пора».

И кивнув сам себе, сорвался с ложи вниз, быстро минуя этаж за этажом по выступам на стенах, попутно размышляя о дальнейших действиях.

Находился я сейчас на одном из ветхих зданий Трущоб, совсем недалеко от самой арены-крепости. А другом и братом мне сейчас был полумрак ночи.

Уже минут двадцать я обыгрывал весь разговор в своих мыслях, то и дело, наблюдая за нужным мне сооружением.

Мощные деревянные ворота с металлическими вставками. Каменная стена метра три в высоту, окружавшая двухэтажный особняк, который расположился в самом центре Трущоб Летэса. Из-за стены в нескольких местах проглядывалось несколько едва заметных вышек, с наложенной на них артефактной магией иллюзии.

А если осмотреть сооружение зрением, то становилось ясно, что всё здание находится не только под надежной защитой стражи и воителей, но и под непреодолимой защитой нескольких магов и бессменными артефактными барьерами.

А если вспомнить, что внутри находится как минимум четыре полубога, то становится ясно, незаметно я туда хрен попаду. Хотя я тайно идти туда и не собирался.